Lito, La Ola de Escalada que Conquista Manizales desde un Océano en Vertical

Andrés F. Rivera Motato
junio 5, 2025

Texto por Andrés Felipe Rivera Motato

Manizales, la ciudad del Kumanday y las montañas frías, está escalando nuevas alturas. En medio de sus tradicionales paisajes nació un espacio que desafía la gravedad y redefine la aventura urbana: Lito, un centro de entrenamiento de escalada Para descubrir la fuerza que impulsa este proyecto, conversamos con Santiago Arias Galvis, uno de sus visionarios fundadores, un manizaleño de pura cepa que nos sumergió en la historia de este océano de rocas.

El propósito con el que se funda Lito es claro como el resplandor del Kumanday en la mañana: «Nace bajo la necesidad de generarle un espacio al deporte, ¿sí o qué?». Este proyecto le rinde tributo a una pasión y se establece como un lugar para cultivarla. La escalada indoor es una disciplina relativamente joven en el país, con sus raíces en los años 80, inspirada por pioneros como el alemán Erwin Kraus. Santiago, con una sonrisa, evoca los inicios rudimentarios de este deporte en Manizales, rememorando «El Grip» o «Underclime», un gimnasio en el patio de la casa de la tía de un amigo, con colchonetas rotas y un olor particular a sudor y aventura.

Un Océano Vertical en el Corazón de la Ciudad

Al cruzar la puerta del lugar, la mirada se topa con un océano de colores, un lienzo de concreto de ocho metros de altura que recuerda el movimiento permanente de la marea, un detalle que Santiago y sus socios diseñaron meticulosamente para sumergir al escalador en una experiencia diferente para escalar. Entre sus formas se esconden, como olas entre rocas, las diferentes complejidades de las pistas, es una invitación a conquistarlas. «Es el único muro de altura bajo techo en Manizales», destaca Santiago, subrayando su importancia para la práctica de la escalada deportiva.

Aparte del muro de escalada, Lito cuenta con un gimnasio completamente equipado que espera a los escaladores para calentar y fortalecer los músculos específicos que exige este deporte, garantizando un entrenamiento completo y seguro. Para quienes buscan un equilibrio entre actividad física y productividad, Lito ofrece una zona de coworking con cafetería, donde la comunidad puede conectar, trabajar y disfrutar de un café.

Inaugurado en junio de 2023, Lito es un proyecto que ha superado los desafíos iniciales gracias a la dedicación inquebrantable de sus fundadores. Santiago nos cuenta cómo este local de doble altura, antes una bodega industrial, se transformó en lo que es hoy. Junto a sus socios, el colombo-francés Joaquín Bolaños y el geólogo Jerónimo Valencia, además del apoyo de Ximena Barco, Jessica Velázquez y otros miembros de la comunidad, gran parte del espacio fue construido con sus propias manos. «Aquí nos encerramos, yo no sabía soldar, aquí aprendí a soldar», reconoce Santiago, revelando el espíritu autónomo y de aprendizaje constante que constituyen el fundamento de Lito. Desde el lijado y barnizado de la barra hasta la fabricación del mobiliario, cada detalle es un testimonio de empeño, amor y trabajo colectivo.

Un Club, Una Comunidad, Una Visión

En Lito se pueden practicar dos modalidades de escalada: el búlder, a baja altura con colchonetas de seguridad, y la escalada deportiva, que implica la altura y el uso de equipo de seguridad. En Manizales y sus alrededores, existen aproximadamente 40 rutas de escalada deportiva en roca natural, equipadas gracias al esfuerzo y la colecta de fondos de una comunidad apasionada que organiza rifas para comprar el costoso material. Lito es también hogar de un club de escalada federado, lo que abre las puertas a la competición a nivel nacional. Ser un club federado significa que está oficialmente reconocido por la Federación Colombiana de Deportes de Escalada, lo cual permite a sus miembros participar en eventos oficiales, acceder a formación certificada y representar a su región en campeonatos avalados. La comunidad que ha pasado por Lito supera las 2000 personas, con unos 50 escaladores frecuentes, incluyendo guías de montaña que inspiran a las nuevas generaciones.

La inclusión de la escalada en los Juegos Olímpicos ha traído mayor visibilidad y estimulado la evolución del deporte. Santiago lo ve como una mutación. Aunque su pasión lo inclina hacia la escalada deportiva y la conexión con la naturaleza, reconoce la importancia de la velocidad en el ámbito olímpico,donde la preparación ya no es solo para la roca, sino también para movimientos más dinám icos y explosivos, acercando esta disciplina al parkour.

De la Montaña al Muro

La filosofía de Lito permea profundamente en quienes forman parte de su día a día. Para Eric Cuesta, uno de los instructores, su conexión con la escalada fue accidental y definitiva. «En una de las salidas a roca, que es casi cada 8 días, [Santiago] me dijo que si quería ir y yo nunca había escalado». , directamente en la montaña, escaló por primera vez, quedando «muy atrapado».Esta experiencia lo motivó a unirse a Lito, primero en la barra de la cafetería y posteriormente, atendiendo su vocación de servicio, como instructor de niños.

Lito: Una Oda a la Idiosincrasia Montañera de Manizales

Para Eric la existencia de un espacio como Lito en Manizales resulta necesaria.. «Me parecía hasta raro que no hayan más», comenta, resaltando la conexión de la ciudad con la montaña y los deportes de aventura. Según él, la idiosincrasia de este territorio es afín con la escalada, en ambos se ve la fascinación por la altura, el deseo de ascender a las cimas y la berraquera para conquistarlas. Eric también enfatiza el impacto positivo de esta práctica para los niños, quienes al escalar desarrollan una profunda relación con su cuerpo y descubren músculos que no sabían que tenían. «La escalada es un viaje muy personal», cita Eric, esta travesía que se emprende no ofrece solo un desafío físico, sino también un espacio para la consciencia plena y el descanso mental.

Para Santiago, la escalada va más allá de ser un deporte físico; es una herramienta para el bienestar mental y la conciencia ambiental. «Aquí al gimnasio ha llegado más de uno muy triste y se ha encontrado con una comunidad que lo ha acogido y lo ha entretenido y esa persona sale feliz de acá», comenta, destacando cómo la escalada y su comunidad nutren el espíritu. Este deporte fomenta la conciencia del mundo que habitamos, la naturaleza que visitamos y la importancia de su preservación. Es una disciplina multidimensional que ofrece beneficios para el cuerpo y el alma además de poner a quienes los practican en sintonía con la naturaleza y la comunidad, ofreciendo paz y sentido de pertenencia a quienes se atreven a colgarse de las rocas y ascender la montaña.

Abriendo las Puertas al Mundo Vertical

Para quienes nunca han escalado, Lito ofrece clases introductorias donde instructores expertos guían a principiantes a través de los fundamentos. Las clases, de una hora y media a dos horas, favorecen cuerpo y mente, pues además del trabajo físico, se enfocan en la lectura consciente de las rutas. Además Lito ha creado espacios especializados para niños y mujeres, promoviendo un ambiente seguro y adaptado. Las mensualidades oscilan entre los $130.000 y $180.000 pesos, incluyendo hasta seis clases, con un enfoque particular en el acompañamiento a los más pequeños.

Lito se consolida en la ciudad como un faro para los deportes alternativos, un océano de rocas elevado hacia el cielo, una marea de forma y color, un reto para quienes ansían la aventura y un lugar de recogimiento para quienes buscan la paz, un espacio de práctica para el acondicionamiento físico, el bienestar espiritual, el encuentro y la conexión con nuestro cuerpo y mente, con una comunidad apasionada y con la belleza y majestuosidad de las montañas indomables de nuestro entorno.